El siciliano Domenico Bartolotta, propietario de los restaurantes Sicilia in Bocca, conoció Galicia por un viaje de trabajo que realizó con su empresa de logística y almacenamiento inteligente en el municipio de Padrón y quedó tan enamorado de sus paisajes y de sus gentes que decidió dar un cambio de rumbo a su vida y emigrar a Santiago de Compostela para dedicarse al negocio de la hostelería y la restauración. Lo que comenzó con un pequeño local especializado en bollería siciliana ubicado en Santiago se ha convertido hoy en un grupo que cuenta con dos pizzerías en Santiago, un establecimiento situado en el mercado de La Galiciana de esa misma ciudad, un restaurante en A Coruña, otro en el municipio de Bertamiráns y, finalmente, el mítico pub compostelano Momo, recientemente adquirido. El secreto de su éxito, que comparte con su socia Isabel Blanco, es ofrecer una gastronomía de la máxima calidad que recoge con fidelidad la herencia y la tradición culinaria de su tierra natal.
-Los restaurantes italianos están de moda y en ciudades como A Coruña cada vez hay más. ¿Qué es lo que diferencia a Sicilia in Bocca y la hace especial?
-Cuando nosotros llegamos a Santiago de Compostela, todavía no había toda esta competencia. Al llegar a Galicia, descubrí que lo que aquí se vendía como cocina italiana no era la cocina italiana auténtica. No digo que fuera mala, pero sí que no era como la que yo conocía de Italia. La verdad es que costó un poco conquistar el mercado en Santiago con nuestra cocina italiana tradicional, porque los clientes estaban acostumbrados a otro tipo de cocina. Aquí, por ejemplo, la carbonara se hacía con un tipo de nata, cuando la carbonara auténtica lleva yema de huevo, pecorino romano y guanciale. Cuando nosotros empezamos a hacer la carbonara tal y como se hace en Italia, a los clientes no les gustaba, porque estaban acostumbrados a la otra. Mi idea fue, desde el principio, traer a Galicia la cocina italiana auténtica y, por eso, insistimos y seguimos adelante. Poco a poco, la gente empezó a apreciar esa autenticidad de Sicilia in Bocca. Creo que ayuda mucho el hecho de que la gente viaja cada vez más y que quienes van a Italia descubren cómo se come allí en realidad. Cualquiera que viaje a Italia se dará cuenta de que la cocina italiana auténtica es como la que hacemos nosotros. También empezó a crecer la competencia y en A Coruña más que en Santiago, abrieron otros restaurantes italianos que apuestan por lo auténtico. Tengo que decir que yo estoy contento por ello, porque hay restaurantes de la competencia que también hacen una buena comida y nos obligan a dar lo mejor de nosotros y a hacer bien las cosas.
-Si hay algo por lo que destaca Galicia es por su gastronomía autóctona. ¿Hasta qué punto hay nicho de negocio para esa creciente oferta de restaurantes italianos?
-Sí, hay mucha gente a la que le gusta la cocina italiana, como ocurre en todo el mundo. Los italianos somos famosos por la pizza y la pasta y en cualquier parte del mundo a donde llegamos los italianos surgieron restaurantes y establecimientos dedicados a nuestra cocina. La comida italiana es sobradamente conocida y eso pone más fáciles las cosas a la hora de entrar en el mercado de cualquier ciudad. La cocina gallega es extraordinaria, con unos productos espectaculares, pero la italiana siempre tiene su sitio y gusta a mucha gente.
-¿Qué hicisteis tan bien los italianos para conseguir introducir vuestra cocina en todo el mundo y con tanto éxito?
-Los italianos, sobre todo los del sur, al igual que los gallegos, siempre hemos sido un pueblo emigrante. Después de la Segunda Guerra Mundial, emigraron muchísimos italianos porque en nuestra tierra había hambre y miseria. Muchos de esos emigrantes llevaban consigo la pasión por la gastronomía y el conocimiento de la cocina italiana y, cuando llegaban a su país de destino, apostaban por convertir eso en su forma de ganarse la vida. Además de eso, creo que los italianos hemos sido siempre buenos vendedores, porque presentamos muy bien aquello que conocemos. La cocina italiana es muy importante y reconocida, pero Italia es mucho más que cocina: es moda, es música, es arte… En eso tenemos mucho en común con España, porque somos dos pueblos con mucha historia detrás, con idiomas muy similares y que nos sabemos defender bien cuando salimos fuera.
-Además de tu interés por servir una comida de primera calidad que respeta las raíces de la cocina italiana tradicional, siempre te has preocupado por tener una fuerte vinculación con las ciudades en las que se encuentran tus negocios, por ejemplo, con patrocinios como el que Sicilia in Bocca tiene con el Deportivo o con la participación en diversos eventos.
-Hace ya 15 años que estoy aquí y puedo decir que Galicia me lo ha dado todo. Es mi segunda tierra y yo ya me siento gallego. Y el Dépor… Al Dépor yo lo llevo en corazón y este año aún más, porque tiene dos jugadores italianos: Quagliata y Mulattieri.
-¿Conocen Galicia en Sicilia?
-Este año se proyectó en Italia una película titulada El Camino y basada en el Camino de Santiago y protagonizada por un actor cómico muy famoso en Italia. Pues esa película fue la que más gente fue a ver al cine este año, superando incluso las cifras de Avatar. Yo la vi en Italia y, al ver en la pantalla la plaza do Obradoiro y paisajes como los de Muxía y el faro de Fisterra, se me puso la piel de gallina. Fue toda una emoción. Ver a toda aquella gente italiana admirando esos paisajes y poder decir que ahora yo vivo en esa zona del mundo fue increíble. Gracias a esa película, Galicia es ahora mucho más conocida en Sicilia y en el conjunto de Italia. Yo mismo noto, en redes sociales como Facebook, que cada vez hay más italianos en grupos del Camino de Santiago y haciendo preguntas acerca de dónde parar, qué llevar, qué visitar…
«La cocina gallega es extraordinaria, con unos productos espectaculares, pero la italiana siempre tiene su sitio»
-En un país como Italia, cuya capital es también la capital del catolicismo, no es de extrañar ese interés por el Camino de Santiago.
-Es cierto, pero este año, gracias a esa película, hay todavía más interés.
-Otro de los grandes embajadores que tuvieron A Coruña y el conjunto de Galicia en su momento fue el Deportivo, que en su época más gloriosa llevó el nombre de la ciudad por toda Europa.
-Pues sí y yo espero que este proyecto que tiene ahora el club sea exitoso y que aquella gran época del pasado pueda repetirse. Espero que la directiva invierta para llevar al club al lugar que merece por la afición que tiene, que es extraordinaria. Cuando yo estaba en Sicilia, apoyaba al Palermo y puedo decir que no he visto nunca una afición como la del Dépor. Los deportivistas aman a su club, lo tienen en el corazón y lo llevan en la sangre.
-¿Te hacen muchas bromas acerca de la Mafia tus amigos y conocidos por ser siciliano?
-Si dijeran algo relacionado con eso de verdad, sería algo muy malo, porque la Mafia no es algo de lo que estar orgulloso, pero sí que a veces, de broma y sin mala intención, ponen la voz del protagonista de la película El Padrino al hablar conmigo o gesticulan con las manos. Es cierto que nosotros, por desgracia, somos famosos por ese tema, pero no es algo bueno. Todo depende de cómo se digan las cosas. Si es una broma entre amigos no pasa nada, pero si se dice con maldad hace mucho daño. Los sicilianos hemos luchado mucho para superar situaciones muy complicadas. Afortunadamente, el Palermo de hoy en día es otra cosa. Sicilia ya no es la Sicilia de antes. Ahora hay mucho turismo y se vive muy bien. Yo estoy muy orgulloso de ser de Palermo y de ser siciliano.
«Tenemos más de 100 empleados en el grupo, algo que yo, cuando empezamos, ni siquiera habría imaginado»
-A la cadena de restaurantes La Mafia se sienta a la mesa le obligaron a cambiar de nombre por considerar las autoridades competentes que el término resultaba ofensivo y banalizaba el crimen organizado.
-Es algo que me pareció muy bien. No se puede utilizar comercialmente una palabra que hace alusión a algo que hizo tanto daño. Es muy grave que alguien intente identificar algo como italiano recurriendo a esa palabra.
-¿Cuáles son tus planes de futuro para Sicilia in Bocca?
-Por el momento no tenemos previstas nuevas aperturas. Lo último fue la adquisición del pub Momo de Santiago y ahora toca gestionar lo que ya tenemos, siempre buscando ofrecer la máxima calidad. Tenemos más de 100 empleados en el grupo, algo que yo, cuando empezamos, ni siquiera habría imaginado. Al empezar, sólo estábamos Isabel (su socia) y yo, mi hermano y otra persona.
Test rápido a Domenico
-Una ciudad.
-A Coruña.
-Una comida.
-Pizza.
-Un libro.
–Uno de Tornatore.
-Una película.
–El Camino.
-Un grupo de música o músico.
-I Pooh.
-Una canción.
–Pensiero, de I Pooh.
-Un personaje histórico.
-Galileo Galilei.
-Una afición.
-El deporte.
-Una fobia.
-Estar encerrado.
