Más de un centenar de arqueólogos y paleontólogos participan desde el pasado fin de semana en la XXV campaña de excavaciones en los yacimientos del Valle de los Neandertales, que se desarrollará hasta el 15 de septiembre en el municipio madrileño de Pinilla del Valle.
Los trabajos de arqueólogos y paleontólogos en el Valle de los Neandertales se desarrollarán en los enclaves de Carrión y Tocornal, situados en el entorno del Calvero de la Higuera, y estarán coordinados por el director del Museo Arqueológico y Paleontológico de la región (MARPA) y codirector del Instituto de Evolución en África, Enrique Baquedano, y por el catedrático de Paleontología de la Universidad Complutense y director del Proyecto Atapuerca, Juan Luis Arsuaga.
También se realizarán excavaciones en la Cueva Des-Cubierta, en la Cueva Chica, en la Cueva de la Buena Pinta y en el Abrigo de Navalmaíllo. El Valle de los Neandertales fue declarado Bien de Interés Cultural (BIC), en la categoría de Zona Arqueológica y Paleontológica, por la Comunidad de Madrid en 2004. Además, esta será la primera campaña que se celebre tras el fallecimiento del codirector del proyecto, Alfredo Pérez González.
La labor de los arqueólogos y paleontólogos desplazados a la zona permitirá avanzar en las investigaciones desarrolladas hasta la fecha, que han confirmado la presencia humana en este lugar, al menos, desde la primera mitad del Pleistoceno medio. Esta conclusión se sustenta en las dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng sobre un molar de homínido con más de 480.000 años de antigüedad y hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta.
El mencionado hallazgo sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con fósiles humanos más antiguos de la Península Ibérica, al nivel de la Sierra de Atapuerca (Burgos), la Cuenca de Guadix-Baza (Granada) o la Cueva de Aroeira, en Almonda (Portugal). Además, es el único enclave de la Comunidad de Madrid en el que se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.
Yacimientos de referencia internacional
En la actualidad, estos yacimientos ubicados en la Comunidad de Madrid figuran entre los enclaves más relevantes de Europa para conocer la forma de vida de los neandertales y su relación con el entorno. Su relevancia internacional se vio reforzada en 2023 con la publicación en la revista Nature Human Behaviour de un estudio del equipo interdisciplinar de Pinilla del Valle, que ocupó la portada de la edición.
La investigación demostró que, durante generaciones, los neandertales utilizaron cráneos de grandes herbívoros (bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa) como trofeos de caza. Todos ellos, salvo el ciervo rojo, están hoy extinguidos. Este comportamiento simbólico no tiene precedentes en el registro arqueológico neandertal europeo y sitúa a la Cueva Des-Cubierta como un enclave de referencia para comprender las capacidades cognitivas de esta población y revisar algunas de las interpretaciones sobre la evolución humana.
Fuera del periodo de excavaciones, el parque ofrece recorridos guiados a cargo de miembros del equipo de investigación del proyecto. Esta actividad, abierta a todos los públicos, se retomará el 16 de septiembre y las reservas pueden realizarse a través de la página web www.elvalledelosneandertales.com. La divulgación de este entorno único culminará con la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión de El Valle de los Neandertales el próximo año.
